La recepción de radio por satélite en Estados Unidos y Canadá tiene una amplia aceptación debido a sus numerosas ventajas. Una de las principales es la cobertura prácticamente completa en todo el país, ya que la señal se transmite desde satélites en órbita, lo que permite a los oyentes disfrutar de programación de alta calidad en áreas urbanas y rurales por igual.
Esta oferta de radio digital que llega desde el satélite se recibe con una pequeña antena instalada en el parabrisas del coche y con un descodificador de radio especial. En principio, el servicio solamente cubre EEUU y Canadá, pero veremos como también es posible su recepción desde algunos puntos de España.
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Historia de SiriusXM
Fundada en Nueva York, con estudios adicionales en Los Ángeles, Sirius ofrece a sus oyentes un total de 69 canales de música, así como 65 canales dedicados al deporte, noticias y entretenimiento.
Los canales de música de Sirius ofrecen una amplia gama de géneros y emiten las 24 horas del día sin interrupciones comerciales.
Además, la disponibilidad de Sirius en vehículos ha sido desde siempre un atractivo adicional, ya que muchos automóviles vienen equipados con receptores de radio por satélite, lo que ha contribuido a su difusión y popularidad en todo el país.
SiriusXM ha establecido colaboraciones con los principales fabricantes de coches en Estados Unidos, y se estima que los receptores de radio de la empresa están integrados en más de 150 millones de vehículos.
Por otro lado, los servicios de la empresa han sido ampliamente adoptados en el ámbito marítimo, donde SiriusXM ofrece cobertura hasta 200 millas desde la costa, así como en el sector de la aviación y el transporte aéreo.
Flota de satélites y cobertura terrestre
En la actualidad, la empresa de radiodifusión opera con cinco satélites en funcionamiento. En 2016 contrató la construcción de los satélites SiriusXM-7 y SiriusXM-8 que tienen la misión de reemplazar los servicios que actualmente brindan XM-3 y XM-4, lanzados en 2005 y 2006 respectivamente.
Los satélites de SiriusXM operan desde las posiciones orbitales 85ºW y 115ºW con cobertura en toda Norteamérica y emiten en banda S (2320 – 2332,5 MHz).
Además de su flota de satélites, la empresa cuenta con una red de alrededor de mil estaciones terrestres que se utilizan para transmitir sus canales de radio.
Esta red terrestre complementa la cobertura satelital y asegura la recepción en áreas urbanas, túneles y otras zonas donde la señal de los satélites podría ser bloqueada, garantizando así una calidad de recepción adecuada para todos sus oyentes.
Recepción desde España
Según los mapas de cobertura de satbeams.com la señal del satélite SiriusXM-3 llegaría a la costa oeste de la Península Ibérica y no podíamos aguantar sin probar la posibilidad de recepción.
Equipamiento
Conseguí por E-Bay todo el equipo necesario para intentar la recepción desde España: una radio portátil modelo Stratus 7 y la correspondiente antena magnética. El servicio de SiriusXM es de pago pero ofrece la emisión en abierto de un canal promocional, suficiente para probar si la recepción es posible.
La antena magnética está pensada para la recepción directa en EEUU y Canadá, donde los satélites emiten con la máxima potencia. Desde España, la huella de cobertura es mucho más débil, además, como el satélite esta muy al oeste (85ºW), llega con muy poca elevación (aproximadamente 1º) lo que hace que cualquier obstáculo dificulte la recepción.
Para conseguir un poco más de ganancia en las pruebas de recepción, monté la antena magnética en el soporte para LNB de una antena de satélite convencional. Las antenas parabólicas concentran la señal en el punto focal donde se instala el LNB, por lo tanto, también ayudaría a concentrar la débil señal de SiriusXM en su antena magnética.
Buscando el emplazamiento perfecto
Como comentamos antes, la escasa elevación con la que se recibe el satélite SiriusXM-3 obligó a buscar lugares libres de obstáculos. A continuación, detallamos las pruebas de recepción llevadas a cabo en ubicaciones de la costa y la montaña.
En la costa
El primer lugar donde intentamos la recepción fue en la costa atlántica gallega. Estar pegados al mar sin obstáculos en el horizonte en dirección a la posición 85ºW parecía una buena idea.
Nos desplazamos a Faro Silleiro, en el municipio pontevedrés de Oia, con todo el equipo necesario y una antena parabólica de 80cm. Después de muchos ajustes logramos que entrara algo de señal y que la radio descargara la lista de canales actualizada.
La recepción con la antena de 80cm era demasiado floja, la lista de canales tardó una eternidad en descargarse. Conseguimos escuchar fragmentos de algunos segundos de audio, pero cualquier mínima ráfaga de viento nos desajustaba el sistema y perdíamos la recepción.
En la montaña
La segunda prueba fue en un sitio alto y con una antena parabólica de tamaño superior. Nos desplazamos al Monte da Picaraña (387m de altitud) en Ponteareas, por tratarse de un lugar relativamente alto, próximo a la costa y sin montañas más altas en la dirección al satélite.
En esta ocasión, utilizando una antena parabólica de 100cm, nos fue mucho más fácil encontrar la señal y la recepción era bastante estable.
Aprendimos de la primera prueba y llevamos un soporte más estable para al antena, haciendo el sistema resistente a las ráfagas de viento.
En esta ocasión, seguramente motivada por el mayor tamaño de la parabólica, la intensidad de la señal era superior el audio se podía escuchar de manera constante y sin cortes. Puedes verlo en el siguiente vídeo.
Futuras pruebas
Los satélites de SiriusXM emiten en banda S y polarización circular. En condiciones de poca señal, como las que tenemos desde el noroeste de España, la antena magnética estándar no es la más adecuada para recibir estas señales.
Tengo previsto fabricarme una antena helicoidal, lo indicado para este tipo de señales, e incluso hacer pruebas con antenas Wifi de alta ganancia. La señal de SiriusXM transmite en una frecuencia muy cercana a los 2,4 GHz de la Wifi convencional.
En el futuro actualizaré este post a medida que pueda realizar nuevas pruebas de recepción.
