Starlink es la primera empresa en brindar conectividad global a través de Internet vía satélite, caracterizada por velocidades de transmisión elevadas y tiempos de respuesta muy reducidos.
La infraestructura satelital de SpaceX, la firma aeroespacial de Elon Musk, está compuesta por más de 4000 satélites en órbita. Con periodicidad recurrente, la compañía despliega nuevos satélites, los cuales son discernibles a simple vista durante las noches cuando cruzan la región visible del cielo.
Así como los destellos fugaces de los satélites Iridium nos recordaban hace años la presencia tecnológica en el cielo, los avistamientos de los satélites Starlink nos conectan con la constelación digital que está tejida sobre nosotros.
En este artículo vamos a explicarte cómo localizarlos en el cielo para que puedas disfrutar del espectáculo, así como brindarte información sobre su apariencia para que puedas darte cuenta del tipo de objeto volador que estás viendo.
Al principio, puede parecer complicado, pero te aseguramos que se vuelve más sencillo de lo que puedas imaginar. Pronto estarás disfrutando de la fascinante vista de estos satélites.
Contenidos
¿Qué son los satélites Starlink?
Los satélites Starlink son pequeños y orbitan a menos altitud que los tradicionales satélites geostacionarios. Su misión es proporcionarnos conexión a la Red con cobertura global, llevando Internet a lugares donde a veces es difícil de conseguir.
El funcionamiento de los satélites Starlink se basa en la comunicación mediante enlaces de radiofrecuencia. Cada satélite se comunica con otros satélites cercanos en la constelación, formando una especie de «cadena de relevo» en el espacio. Además, utilizan enlaces de radio bidireccionales con estaciones terrestres, lo que permite el acceso a Internet desde dispositivos en la superficie.
Los satélites de Starlink son capaces de reconfigurarse y adaptarse a las demandas de tráfico, lo que mejora la eficiencia de la red y garantiza una conectividad más sólida.
¿Por qué podemos verlos a simple vista?
Desde la perspectiva terrestre, los satélites Starlink son visibles como puntos luminosos en movimiento en el cielo nocturno. Esto se debe a la reflexión de la luz solar en sus paneles solares y superficies reflectantes.
Serás capaz de identificarlos debido a su apariencia impresionante, ya que se parecen a una cadena de puntos luminosos que se desplazan a través del cielo nocturno. Detectarlos es sencillo si sabes cómo hacerlo. Sin embargo, es importante destacar que, debido a sus cambios frecuentes de posición, es necesario estar atento y alerta para poder observarlos.
En los siguientes apartados te explicamos todo lo necesario para un correcto avistamiento de los satélites.
Equipamiento necesario
Los satélites se pueden contemplar a simple vista, es decir, no es imprescindible contar con un telescopio. De todas formas, el uso de uno de estos equipos pueden mejorar significativamente la experiencia de observación, independientemente de las condiciones ambientales y lumínicas nocturnas.
Por ejemplo, un buen telescopio para aficionados es el Celestron StarSense Explorer LT 114, diseñado para usos ocasionales. Su montaje es rápido y solo necesitas la aplicación StarSense en tu móvil para usarlo.
Con su imponente objetivo de 114 mm, este telescopio presenta una capacidad de captación de luz considerable, lo que resulta en la amplificación de los detalles de los cuerpos celestes. Puede anticipar imágenes vívidas y resplandecientes de las lunas de Júpiter, los anillos de Saturno, el grupo de estrellas conocido como el Trapecio en la Nebulosa de Orión, y la deslumbrante agrupación de estrellas abiertas denominada Las Pléyades.
Incluso, en lugares de poca contaminación luminosa, permite diferenciar con claridad a Júpiter, Saturno, Venus, la Nebulosa de Orión, estrellas binarias y otros renombrados objetos astronómicos.
Escoge la mejor ubicación
Debido a la contaminación lumínica, que dificulta la percepción de eventos astronómicos nocturnos, las ciudades no son recomendables para disfrutar de los destellos de Starlink. Sin embargo, lugares altos y menos afectados por la luz pueden ofrecer una vista clara.
La visión de los satélites Starlink es sencilla, incluso algunos conductores transitando por carreteras poco iluminadas pudieron admirar el gusano de luces perfectamente alineadas que recorre el cielo.
El uso de unos prismáticos potentes pueden ser muy útiles, evitando la necesidad de invertir en costosos telescopios. También existen centros astronómicos en ciudades estratégicas que brindan información y oportunidades de observación.
Preparativos para la observación
A continuación, te presentamos unas páginas web que podrás consultar para saber cuándo se pueden ver los satélites Starlink y otros objetos en el cielo. Sin embargo, ten en cuenta que la órbita puede cambiar, lo que podría generar imprecisiones.
See a Satellite Tonight
Una buena opción para conocer los horarios de pase de Starlink es la web See a Satellite Tonight. Esta página cuenta con la capacidad de detectar de manera automática nuestra ubicación y proporcionarnos información sobre deferentes satélites y otros objetos visibles como la Estación Espacial Internacional.
La web ofrece una representación de la trayectoria de los satélites superpuesta a una imagen de la vista callejera de OpenStreet Maps.
Findstarlink.com
La web findstarlink.com nos ofrece un selector de ciudades o coordenadas precisas para anticipar las rutas seguidas por los satélites. Cuando elegimos una ubicación, podemos acceder a horarios de buena visibilidad y horarios con visibilidad limitada.
En ambas situaciones, se nos proporciona información sobre el lanzamiento al que pertenecen los satélites que observaremos, su nivel de brillo, la dirección de desplazamiento, la trayectoria, así como su elevación inicial, máxima y final en relación al horizonte.
Es fundamental especificar con precisión nuestra ubicación para evitar discrepancias temporales de uno o más minutos en el momento del paso.
Adaptar los ojos a la oscuridad
Para prepararte, asegúrate de adaptar tus ojos a la oscuridad durante al menos 15 minutos antes de observar. Evita luces, linternas y pantallas. Asegúrate de estar al tanto de las actualizaciones de la ubicación de los satélites antes de la observación.
Reconoce los satélites
Los satélites Starlink son fáciles de distinguir, verás una especie de tren de puntos luminosos en el cielo nocturno. Aunque cambian con frecuencia, puedes identificarlos siguiendo las actualizaciones en las páginas web que mencionamos antes.
Es muy común que se produzca confusión entre estos satélites y las estrellas, dado que están equipados con paneles solares que tienen la capacidad de reflejar la luz. Es precisamente esta característica la que determina que sean más prominentes en el cielo poco después del ocaso y justo antes de salir el sol.
En el futuro será más complicado verlos
Los científicos especializados en astronomía han expresado sus preocupaciones, advirtiendo que estos satélites podrían ser más luminosos que ciertas estrellas, lo cual podría generar obstáculos para las investigaciones espaciales y la observación del firmamento nocturno.
Elon Musk ha respondido a estas críticas negando que sus satélites tengan un impacto negativo en el estudio del espacio. A pesar de esto, SpaceX finalmente abordó las preocupaciones y tomó medidas para abordar el problema.
Satélites anti destellos
Los ingenieros de SpaceX implementaron una solución que implicaba aplicar una capa de pintura especial en los satélites, con el propósito de disminuir su capacidad de reflejar la radiación que reciben. Esta radiación, cuando se refleja, puede complicar las investigaciones espaciales.
Esta versión modificada de los satélites se conoció como Starlink-1130, también apodada «DarkSats» o «satélites oscuros» y comenzaron a ser lanzados a principios de 2020.
Recientes estudios han investigado el comportamiento de los satélites Starlink, incluyendo tanto la versión original (Starlink-1113) como la variante con la capa de pintura especial (Starlink-1130), frente a diversas longitudes de onda utilizadas en la exploración astronómica. Los resultados han confirmado que los satélites con esta capa especial logran reducir a la mitad la capacidad de reflejar la radiación en ciertos escenarios. Sin embargo, los expertos señalan que el resultado todavía no es completamente satisfactorio.
SpaceX está en proceso de desarrollar una nueva versión de estos satélites, aunque aún no se comprende del todo cuál será el impacto de estos modelos en la observación astronómica. Las nuevas generaciones de satélites serán prácticamente imperceptibles sin el equipamiento adecuado.
Los vi alguna vez, es un buen espectáculo.